Resumo: Forbes, a mais conceituada revista de negócios e economia do mundo.
Segundo um psicólogo, a missão de criar filhos não está em acertar sempre, mas em orientá-los para que se tornem adultos confiantes e independentes
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Forbes, a mais conceituada revista de negócios e economia do mundo.

Nenhum pai ou mãe tem todas as respostas desde o início, mas, por meio de tentativa, erro e muito amor, você acaba crescendo ao lado dos seus filhos.

No livro A Contented Child in 28 Days (Uma Criança Satisfeita em 28 Dias), o psicólogo de Harvard Richard Bromfield apresenta uma abordagem estruturada para quebrar ciclos de excesso de indulgencia e criar crianças emocionalmente seguras e verdadeiramente satisfeitas.

Ao explorar o que faz as crianças se sentirem realizadas, ele também alerta para um obstáculo crescente na parentalidade moderna: a cultura da recompensa instantânea. Os dias de esperar pelos desenhos animados de sábado de manhã ou economizar por meses para comprar um brinquedo ficaram para trás. Hoje, o entretenimento está disponível com um toque na tela; as compras geralmente chegam em poucas horas, e as recompensas vêm com pouco ou nenhum esforço.

Bromfield argumenta que, quando as crianças recebem constantemente o que querem no momento em que desejam, elas têm dificuldade em desenvolver paciência e resiliência. Em seu livro, ele identifica algumas das formas mais comuns pelas quais as crianças modernas experimentam a gratificação instantânea e como os pais podem combater esses padrões.

A Importância da Gratificação Adiada

Uma das maneiras mais eficazes de combater a gratificação instantânea é ensinar as crianças a esperar.

Bromfield enfatiza que a gratificação adiada é uma habilidade que deve ser desenvolvida ativamente, já que o mundo de hoje raramente a impõe naturalmente.

Um estudo de 2024 publicado na Applied Developmental Science, realizado em Cingapura, examinou como a gratificação adiada impacta o desenvolvimento de crianças pequenas. Os pesquisadores acompanharam quase 3.000 pré-escolares por dois anos. Eles mediram a capacidade das crianças de esperar por uma recompensa, sua memória de trabalho e seu autocontrole. Posteriormente, avaliaram o desempenho acadêmico e os padrões comportamentais das crianças.

Os resultados sugerem que as crianças que eram melhores em adiar a gratificação na infância tiveram um desempenho superior em leitura e matemática e apresentaram menos problemas comportamentais no futuro. O estudo também descobriu que o autocontrole e a memória de trabalho desempenharam um papel fundamental no desenvolvimento da paciência. Isso reforça o argumento de Bromfield de que aprender a esperar não é apenas uma questão de disciplina, mas de moldar o sucesso a longo prazo do seu filho.

Conheça três maneiras de ajudar seus filhos a se sentirem mais confortáveis com a gratificação adiada.

1. Criar “Experiências de Espera” no Dia a Dia

Bromfield argumenta que esperar deve ser uma experiência normal e cotidiana para as crianças. Você pode implementar períodos intencionais de espera, como adiar o tempo de tela até que as tarefas domésticas sejam concluídas, fazer com que seus filhos economizem para itens não essenciais ou estabelecer uma regra familiar em que eles devem esperar 10 minutos antes de comer um lanche.

Esses pequenos exercícios diários treinam as crianças a suportar a frustração e desenvolver autocontrole, tornando a paciência um hábito natural. Um fator crucial que influencia a capacidade de uma criança de adiar a gratificação está enraizado em como ela percebe as “recompensas”.

Uma pesquisa publicada na Frontiers in Psychology descobriu que crianças que se concentram em conquistas pessoais e sucesso (valores de autovalorização) têm maior probabilidade de esperar por uma recompensa maior, enquanto aquelas que priorizam segurança e tradição (valores de conservação) preferem recompensas imediatas porque podem não confiar que a recompensa futura virá.

Isso sugere que a motivação de uma criança para adiar a gratificação é influenciada tanto por seu desejo por recompensas maiores quanto por sua confiança em realmente recebê-las. Aqui estão algumas maneiras práticas de criar experiências de espera para ajudar seus filhos a desenvolver paciência e autocontrole:

• Introduza recompensas “merecidas”. Em vez de dar acesso imediato a brinquedos ou guloseimas, vincule-os a conquistas baseadas em esforço (por exemplo, completar tarefas antes de assistir TV). Isso ajuda as crianças a associar recompensas à paciência e ao esforço, em vez de esperar gratificação instantânea.

• Use uma abordagem de “economizar para gastar”. Dê às crianças oportunidades de economizar para itens especiais, seja dinheiro, adesivos ou tokens que se acumulam para uma recompensa maior. Isso reforça a ideia de que a gratificação adiada leva a recompensas melhores no futuro.

• Ensine pensamento abstrato sobre recompensas. Ajude as crianças a pensar em uma guloseima como um objeto (por exemplo, “isto é apenas um biscoito redondo” em vez de “isto é algo delicioso que eu quero agora”) para reduzir a tentação imediata.

Embora adiar a gratificação nem sempre seja a escolha certa, ter a capacidade de fazê-lo quando necessário é crucial para o sucesso a longo prazo. Sem as habilidades para gerenciar o controle dos impulsos, as crianças podem ter dificuldade em tomar decisões avaliadas e estratégicas à medida que crescem.

2. Deixar o Tédio Fazer Seu Trabalho

Em uma era de estímulo constante, o tédio se tornou algo a ser evitado a todo custo. No momento em que uma criança expressa o menor sinal de inquietação, os pais muitas vezes correm para preencher o vazio—entregando um tablet, ligando uma série ou oferecendo um novo brinquedo. No entanto, Bromfield argumenta que o tédio não é um problema—é uma necessidade.

O tédio age como um incentivador crucial para a criatividade e a resolução de problemas. Quando uma criança fica sem nenhuma distração instantânea, seu cérebro é forçado a se envolver em pensamentos imaginativos.

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Na ausência de estímulos instantâneos, o cérebro da criança é impulsionado a explorar ideias e pensamentos mais criativos

Uma pesquisa publicada no Journal of Intelligence explora como crianças pequenas interagem com a tecnologia, revelando que um certo nível de distração e divagação mental pode melhorar o aprendizado—especialmente quando apoiado por um cuidador. Isso foi demonstrado por meio de um estudo de caso de Ryan, um menino de menos de três anos, que foi introduzido a um iPad pela primeira vez.

O estudo descobriu que:

A divagação mental pode melhorar o aprendizado. Quando Ryan experimentou momentos de distração, mas permaneceu envolvido, ele desenvolveu habilidades de navegação mais fortes. Sua capacidade de alternar entre aplicativos e explorar novos recursos demonstrou criatividade e resolução de problemas.

As emoções moldam os resultados do aprendizado. Embora a frustração combinada com o tédio possa prejudicar o progresso, quando o tédio é acompanhado de curiosidade e persistência, ele promove criatividade e habilidades mais profundas de resolução de problemas.

Essas descobertas sugerem que permitir que crianças pequenas experimentem momentos de divagação mental—em vez de constantemente redirecionar sua atenção—pode apoiar o desenvolvimento cognitivo, principalmente quando guiado por um cuidador atento.

Quando as crianças são habitualmente resgatadas do tédio, elas nunca desenvolvem a capacidade de se entreter, levando à inquietação e a uma maior dependência de fontes externas de entretenimento.

Bromfield enfatiza que você deve deixar seu filho experimentar o tédio e dar a ele o espaço para encontrar naturalmente maneiras de se ocupar. Você também pode modelar isso ao se envolver em atividades mais lentas e sem tela, para que as crianças vejam o tédio como uma oportunidade para a criatividade, e não como um desconforto.

Além disso, estabelecer um tempo diário estruturado “desconectado”—onde as crianças não têm acesso a telas ou entretenimento pré-planejado—pode ajudá-las a redescobrir a alegria do jogo autodirigido e da curiosidade. Com o tempo, essa prática as treina a abraçar momentos não planejados em vez de buscar gratificação instantânea por meio de entretenimento passivo.

Por fim, Bromfield argumenta que, ao permitir que as crianças experimentem momentos naturais de calmaria, você as ajuda a desenvolver criatividade e resistência emocional—qualidades que as servirão muito melhor na vida do que qualquer distração instantânea.

3. Usar “Agora Não” em Vez de “Não”

Bromfield introduz a estratégia do “Agora Não”, uma abordagem parental que ensina as crianças a ter paciência e gratificação adiada ao atrasar, em vez de negar, seus pedidos.

Esse método reconhece os desejos da criança enquanto estabelece limites claros, ajudando-a a desenvolver resiliência emocional e autocontrole.

Por exemplo, se uma criança pede um doce antes do jantar, em vez de dizer “não”, um pai pode responder: “Agora não, mas você pode comer um depois que comermos.” Essa resposta tranquiliza a criança de que seu pedido é válido, ao mesmo tempo que reforça a ideia de que as recompensas vêm no momento apropriado.

A eficiência dessa estratégia está alinhada com as descobertas do famoso experimento do marshmallow de Stanford, conduzido pelo psicólogo Walter Mischel na década de 1970. Esse estudo mostrou que crianças que conseguiam esperar por uma recompensa maior, em vez de aceitar uma imediata—tendiam a ter melhor desempenho acadêmico, hábitos mais saudáveis e maior autodisciplina no futuro.

Para implementar com sucesso a estratégia do “Agora Não”, os pais devem:

• Estabelecer expectativas claras. Especificar quando e sob quais condições o pedido será atendido.

• Ser consistentes. Reforçar regularmente essa abordagem ajuda as crianças a internalizar o conceito de espera.

• Oferecer alternativas envolventes. Fornecer uma distração, como uma pequena tarefa ou uma atividade diferente, torna o período de espera mais controlável.

Ao incorporar o “agora não” nas interações cotidianas, os pais criam uma maneira estruturada de ajudar as crianças a desenvolver paciência, entender limites e aprender que, embora suas necessidades sejam reconhecidas, a gratificação instantânea nem sempre é a resposta.

Parentalidade para o Longo Prazo

Ser pai ou mãe não é sobre perfeição. É mais sobre guiar as crianças para se tornarem indivíduos resilientes e independentes.

No centro da parentalidade está a preparação—ajudar as crianças a construir a confiança para criar sua própria alegria e a força para esperar pelo que realmente importa.

É importante lembrar que seu trabalho é dar a elas as ferramentas para construir uma vida significativa por si mesmas.

• Mark Travers é colaborador da Forbes USA. Ele é um psicólogo americano formado pela Cornell University e pela University of Colorado em Boulder.

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